豊臣秀吉は、天正13年（1585）に紀州を統一し、弟の秀長の領地としましたが、その時虎伏山に自ら基本設計し、本丸と二の丸を築かせたのが和歌山城の始まりです。翌年に秀長の城代・桑山重晴が3万石で在城。続いて関ヶ原の戦いで功をたてた浅野幸長が入り、元和5年（1619）には徳川家康の第10子、頼宣が55万5千石で入城。城郭の大改修が行われ、西国第一の要衝としての体裁を整えました。以来約250年間、尾張、水戸と並ぶ徳川御三家として大いに栄えました。

伏虎像

明治4年（1871）、廃藩置県とともに廃城し、やがては和歌山公園として一般公開されます。その後、国史跡の指定をうけ、さらに昭和10年（1935）天守閣、楠門などが国宝建造物に指定されますが、第二次世界大戦終了間際の昭和20年（1945）7月9日の和歌山大空襲により一夜のうちに焼失。やがて再建の気運が高まり、昭和33年（1958）10月に竣工。鉄筋3層3階建てで、外観は焼失前と全く同じです。

和歌山城の天守閣は大天守閣と小天守閣が多聞櫓で結ばれ、小区画を囲む形になっています。多聞とは城の石垣の上の長屋のことを言い、このような天守曲輪をつくるものを連立式天守閣と呼びます。現在、連立式天守閣は、日本には3つしかありません。世界遺産に登録されている国宝の姫路城、国重要文化財の伊予松山城、そして和歌山城です。

お城を構成する石の積み方は、基本的に3種類あります。一つは自然石をそのまま、あるいは割ったまま積む「野面積み」。二つ目は槌で石材を積みやすく加工し、石垣の表面を整え、石と石の間に合端石を詰めて積む「打込ハギ」、3つ目は隙間の無い目地（継ぎ目）が整然とした石垣の「切込ハギ」です。積み方の違いには技術の進歩が伺え、これら三時代の石垣は岡中御門跡から中御門跡へ、あるいは伏虎のモニュメントの辺りにかけて一度に見られます。

また、石垣には紀州特産の青石（緑泥片岩）が多く使われており、たしかに和歌山の城であることを実感することができます。

和歌山城の石垣