고대로부터 신이 머물던 성스러운 지역으로 가지각색의 신화가 전해져 내려오는 구마노는 헤이안 시대(794~1192년)에 종교의 영향을 받아 구마노 지역을 정토(부처가 살던 청정한 세계)로 정하자는 의견이 많아져서 10세기경부터 상제(上皇), 귀족들이 빈번히 구마노를 순례하기 시작하였습니다. 이 순례가 차츰 민중으로 번져 개미의 구마노 순례라고 불리울 정도로 성행되었습니다. 그 후로도 구마노 신앙은 전국적으로 전파되어 현재 일본 전국에 약3,000곳의 구마 신사가 있습니다.

구마노를 논할 때, 빼놓을 수 없는 것이 신비적인 분위기를 지금까지도 남기고 있는 구마노혼구타이샤, 구마노하야타마타이샤, 구마노나치타이샤 세 곳의 신사입니다. 이것을 합쳐서 구마노삼산이라 불리우며 세이간토사, 후다라쿠산사와 함께 세계유산인 기이산지의 영지와 참배길의 일부입니다.

특히 고대 기품의 분위기를 내는 구마노 신앙의 총본궁 구마노혼구타이샤, 그리고 주홍색의 신전이 푸른 자연 속에서 아름답게 보여지는 구마노하야타마타이샤, 낙차133m의 일본3대폭포인 나치노타키(폭포)를 신체(神体)로 하는 구마노나치타이샤, 이 구마노삼산은 각각의 자연 숭배를 기원하기 위한 가지각색의 개성있는 경관과 분위기를 자랑하고 있습니다. 그렇지만 장엄한 위풍과 둘러 싸인 자연과의 조화는 예전부터 지금까지 변함없이 찾아오는 사람들에게 깊은 감동을 전해주고 있습니다.

구마노삼산에 이어지는 순례길은 고대로부터의 오래된 길이란 뜻으로 구마노코도로 불리우며 나카헤치, 오헤치, 고헤치, 이세지라고 불리우는 몇 개의 루트로 나뉘어져 있습니다. 마찬가지로 구마노코도는, 같은 세계유산으로 등록되어 있는 스페인 갈리시아 주의 산티아고 순례길과의 자매결연을 통해 상호간의 교류와 이해를 돈독히 하고 있습니다.

참고

• 고야 : 고야산이 있는 지역을 일컬음
• 고야산 : 산위에 있는 마을의 명칭
• 구마노 : 구마노삼산이 있는 지역을 일컬음
• 구마노삼산 : 구마노혼구타이샤, 구마노하야타마타이샤, 구마노나치타이샤의 세 곳의 신사의 총칭.