和歌山県公式観光サイト

和歌山県だけど和歌山県に隣接せず、周囲を三重県・奈良県に囲まれた日本唯一の“飛び地の村”、北山村。紀伊半島の深い山々に抱かれたこの地には、かつて林業で栄えた日本の川と山の原風景が、今も息づいています。

その象徴が「北山川観光筏下り（いかだくだり）」です。良質な木材の産地だった北山村では、伐り出した丸太を筏に組み、北山川を通じて紀伊の港町・新宮まで流送していました。過酷なこの運搬作業は、命を懸けた“いかだ師”たちの熟練の技に支えられ、村の主要産業として600年以上続けられてきました。

歴史資料には、日本が誇る名城である伏見城や大阪城の築城にあたって、北山川で流された木材が使用された記録も残っています。

現在の「北山川観光筏下り」は、その伝統を観光体験として蘇らせたもの。単なるアクティビティではなく、かつての日本の林業文化を体感できる“生きた文化遺産”です。和歌山県内では唯一、「林業遺産」として登録されています。

運航期間は毎年5月から9月までの限定。乗船当日は、北山村の「道の駅おくとろ」から専用バスで出発地点へ向かい、そこから全長約6km・約70分の川旅が始まります。

「オトノリ」や「上滝」などスリル満点の急流スポットに加え、渓谷美と静けさに包まれた癒しのエリアもあり、スリルと安らぎのバランスが絶妙。川とともに生きてきた村の物語を、身体で感じる時間です。

北山川が長い年月をかけて形づくったV字型の地形（南紀ジオパークにも登録されているエリア）を筏がすべるように下っていき、荒々しい岩肌や緑の山々の風景が目の前に迫ります。筏師たちの熟練の技に身を委ねながら、まるでタイムトラベルをしているかのような感覚に包まれます。

この伝統の筏下りを支えているのは、わずか16名の“現代の筏師”たち。彼らはシーズン中、自然と向き合いながら丸太筏を操り、訪れる人々に安全でダイナミックな体験を届けています。

そしてオフシーズンには、北山村原産の柑橘「じゃばら」農園での作業や、林業、村のインフラを支える仕事に従事。観光業と地域の日常生活の両方を担う、まさに“北山村の縁の下の力持ち”なのです。

川旅を終えたあとは、「道の駅おくとろ」に併設された「おくとろ温泉」でひと休み。露天風呂からは北山川のダム湖を見下ろすことができ、自然の余韻を感じながら、ゆったりと体を癒せます。

また、北山村原産の柑橘「じゃばら」を使ったドリンクやお土産、地元産のジビエなど、ここでしか手に入らない味覚との出会いも。旅の締めくくりにぴったりのスポットです。

北山村へのアクセスは簡単とは言えません。しかし、その“不便さ”の先にあるのは、忘れかけていた日本の原風景と、受け継がれる手仕事の美しさ。

北山川観光筏下りは、自然、歴史、人の営みがひとつになった“体験する文化遺産”です。

日本で唯一、そして世界でもここだけの「丸太筏で下る川の旅」──  

あなたもぜひ、心を解き放つ冒険に出かけてみませんか？

写真提供：北山村