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「道成寺へようこそおいでくださいました。この寺に生まれてお仕えして約40年。毎日絵巻物を広げて、安珍と清姫の物語を絵解きするのが私の仕事です。」

小野住職は、1300年前の悲愛物語を現在の感覚に引き寄せ、笑いを誘いながら感動の絵とき説法を行い、年間30万人以上の参拝者に、仏教の教えと古典芸能の魅力を伝えています。

道成寺ができて200年後、平安時代に起きた『安珍と清姫の事件』は、やがて能や歌舞伎の『道成寺物』という名作を生みました。映画『国宝』のクライマックスでは、二人で『娘道成寺』を競演する『二人道成寺』が演じられ話題になりました。

『道成寺もの』にまつわる展示 宝物殿に展示されている『釣鐘』は、東京の歌舞伎座から贈られた木と紙製の舞台道具。昭和の名優たちが実際に乗ったこの鐘は、二人が同時に乗れるよう、後ろ側が広く設計されています。歌舞伎の釣鐘を、横から間近に眺められるのは、日本中でここだけかもしれません。

清姫が大蛇になる『脱皮』を象徴する技法『引き抜き』。道成寺では、かつて歌舞伎の舞台で実際に使われたセパレート式の衣装を見学できます。吉沢亮さんや横浜流星さんが1年半もの稽古を経て演じた、あの鮮やかな衣装替えの舞台裏が思い起こされます。

宝仏殿には、国宝3体、重要文化財6体を含む約20体の仏様が祀られています。国宝の御本尊 千手観音菩薩が持つ道具について、住職はユニークに解説します。

「合掌する手は優しい心を。良い神様を呼ぶ『ほら貝』は今でいうスマートフォン。悪い神様をコントロールする『髑髏（どくろ）』の手は、いわばデスノートのような役割です。」

（多言語ガイドの導入により現在は撮影・SNSアップが自由）

「手が2本」の私たちへの教え　「手が2本の我々でも、みんなで助け合えば大きな問題も小さくできる。千手観音様は、言葉を使わずその大切さを教えてくださっています」

初代ご本尊（重文）は、西暦750年頃、天平様式で作られ、頭の上に小さな顔がない、日本で唯一の「一面千手観音」。日本で現存する3番目に古い千手観音像です。シンプルだからこそ、その美しさが際立ちます。

33年に一度の「秘仏の千手観音像」　「秘仏は隠れているのではなく、亡くなった大切な人のように、見えないところから我々を導いてくれる存在です。」33年に一度の開帳を、住職は「再会の約束」だと説きます。「大切な人と参拝すれば、33年後も、たとえこの世にいなくても、扉の内側（仏の世界）で一緒に再会できる。そうお話ししたら、地元の幼稚園児たちも身をよじって喜んでくれましてね。」

道成寺を参拝した後は、和歌山ならではの絶景やグルメを楽しみましょう。

白崎海洋公園は、和歌山県由良町にある海辺の自然公園。太古のサンゴ礁が隆起してできた白い石灰岩と紺碧の海のコントラストは「日本のエーゲ海」と称される絶景。展望台から望む夕日は日本の夕日百選にも選ばれている。夏には園内にひまわりが咲き誇り、青い海との鮮やかな対比が楽しめる。夜には光害が少なく、満天の星空が広がる。道の駅やキャンプ場も併設され、自然と滞在を満喫できるスポット。道成寺から車で約20分。

紀州梅干館は、和歌山県みなべ町にある“梅”の魅力を体験できる観光施設。日本一の梅の産地・みなべならではの紀州南高梅を中心に、さまざまな梅干しの試食や購入が楽しめる。館内では梅酒作りや梅ジュース作り体験も行われ、子どもから大人まで学びながら味わえるのが魅力。売店には梅干しはもちろん、梅酒や梅スイーツなど関連商品も豊富に並ぶ。紀州の食文化を五感で体感できるスポットである。道成寺から車で約1時間。

幻の高級魚「クエ鍋」　御坊市周辺は「クエ」の産地。特に冬、プルプルとした上質な脂がのったクエ鍋は格別です。「締まった身の旨みは一度食べたら忘れられませんよ」と住職も太鼓判。