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熊野古道の中でも、往時の姿を色濃く伝えるのが「大門坂」です。全長約500メートル、高低差約100メートルの石畳は苔に覆われ、樹齢800年を超える老杉に抱かれるように続きます。道中には夫婦杉や関所跡、霊場への入口とされた振ヶ瀬橋（ふりがせばし）など、歴史を感じる見どころが点在。参道入口に立つ夫婦杉は高さ55メートル、幹周り8.5メートルの堂々たる存在感を放ちます。近くの大門坂茶屋では平安衣装の貸し出しもあり、古道を歩く時間をより印象深い体験にしてくれます。

「熊野那智大社」は、熊野速玉大社・熊野本宮大社と並ぶ熊野三山の一社で、世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」にも登録されています。もとは那智の滝そのものを神として祀ったのが起源とされ、後に山の中腹に社殿を構え、滝の神と熊野の神々を迎えました。創建から約1700年の歴史を誇り、463段の石段を登った先に現れる朱塗りの社殿群は、静謐で凛とした美しさ。主祭神は結びの神・熊野夫須美大神で、良縁や願いを結ぶ宮として信仰を集めています。

西国三十三所観音霊場の第一番札所として知られる「那智山青岸渡寺（せいがんとじ）」は、熊野那智大社と並び、神仏習合の信仰を今に伝える天台宗の古刹です。2004年には世界文化遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成資産に登録されました。本堂・如意輪堂（にょいりんどう）は、天正18年（1590年）に豊臣秀吉が再建した素木造りの建築で、堂内には秀吉寄進と伝わる日本一の大鰐口（おおわにぐち）があります。境内奥から望む那智の滝と朱塗りの三重塔が合わさる景色が見事です。

熊野那智大社の別宮・飛瀧神社の御神体として崇められる「那智の滝」は、一の瀧とも呼ばれる名瀑。上流の二の瀧、三の瀧とあわせて那智大滝と総称され、国の名勝、日本三名瀑のひとつに数えられます。落差133メートル、毎秒約1トンもの水が落ちる姿は圧倒的で、那智山の奥深い森を白い水しぶきで包み込みます。幅13メートルの滝が三筋に分かれて流れ落ちることから「三筋の滝」とも呼ばれ、御滝拝所舞台では間近にその迫力を体感できます。滝つぼの水は延命長寿の水としても知られ、清らかな気配が心身を静かに整えてくれます。

和歌山県那智勝浦町、勝浦漁港のほど近くにある「生まぐろ丼専門店 むろ丸」。全国有数のまぐろの水揚げ量を誇る南紀勝浦で、水揚げされたばかりの生まぐろのみを扱う一軒です。まぐろ漁師が釣り上げてから一度も冷凍していないため、旨みの濃さと弾力ある食感は格別。冷凍では味わえない“本物の生”の美味しさを、丼でシンプルに堪能できます。

湯治場の風情が今も残る湯の峰温泉にある「つぼ湯」は、伝説上の人物・小栗判官（おぐりはんがん）が湯治をしたとも伝わる由緒ある温泉です。湯の谷川沿いに建つ山小屋のような建物の中には、自然石をくり抜いた小さな湯船がひとつ。大人二人でいっぱいになるほどの広さに、白く濁った源泉がこんこんと注がれます。日に何度も色合いが変わるといわれる湯は不思議な魅力に満ち、静かな時間の中でじんわりと体を癒してくれます。

ユネスコ世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」に登録される「熊野本宮大社」は、熊野三山の中心的存在として、古くから熊野信仰の要を担ってきました。境内に足を踏み入れると、深い森に包まれた静けさの中に、自然と歴史が溶け合う独特の空気が漂います。桧皮葺の白木造社殿は国の重要文化財で、主祭神・家都美御子大神（スサノオノミコト）を祀ります。宝物殿では国指定重要文化財の鉄湯釜などを拝観でき、信仰の歩みを今に伝えます。参拝後は、八咫烏（やたがらす）をモチーフにした瑞鳳殿でひと息つくのもおすすめです。

熊野本宮大社の参道沿いに佇む「茶房 珍重庵（さぼう ちんちょうあん） 本宮店」は、老舗和菓子店・珍重庵が営む茶房。熊野本宮大社や熊野古道を巡る参拝客の休憩処として親しまれています。昔ながらの製法で丁寧に作られた和菓子に加え、そばなどの軽食をいただけるのも魅力。熊野信仰の中心地・那智の自然と歴史に包まれながら、ほっと一息つけるひとときは、旅の記憶をより味わい深いものにしてくれます。

熊野本宮大社の本殿から徒歩約10分、旧社地として知られる「大斎原（おおゆのはら）」。高さ34メートルを誇る日本一の大鳥居がそびえ立ち、その迫力に圧倒されます。春には桜と大鳥居の美しい共演も見どころ。鳥居をくぐると、かつて本宮大社が鎮座していたことを伝える二基の石祠（せきじ）があり、往時の神聖な空気を今に感じられます。

熊野本宮大社参拝後に立ち寄りたい「八咫庵（やたあん）」。熊野本宮大社に古くから伝わる釜餅と、伝統の釜炒り茶・熊野番茶を味わえる一軒です。釜で炊いたもち米を半搗（つ）きにし、自家製の粒餡を包んだ釜餅は、よもぎ・古代米・くるみの3種類。ふんわりと柔らかく、もち米の粒感が心地よい素朴な味わいです。熊野三山参りの記念として、可愛らしい八咫烏（やたがらす）だるまに御朱印をいただくのもおすすめ。

世界遺産・熊野本宮大社の麓に店を構える、シュークリームが人気の洋菓子店「choux」。オーナー自ら建築に携わった木の温もりあふれる店舗では、地元ならではのドリンクも提供。テイクアウトが基本ながら、心地よいテラス席も用意されています。定番だからこそ素材と製法にこだわり、試行錯誤を重ねて完成したシュークリーム。風味豊かなクリームと、かりっと香ばしいシュー生地が絶妙で、シンプルなのに忘れられない美味しさだと評判です。

新宮の中心部にあり、地元で親しまれるうどんの名店「手打ちうどん まさ家」。店主が心を込めて打つうどんは、ほどよいコシともっちりとした食感が魅力で、出汁の味わいもやさしく染み渡ります。季節に合わせて、夏は細麺、冬は太麺と打ち分けるのもこだわりのひとつ。寒い時季には鍋焼きうどんが人気で、揚げたての天ぷらも評判。肩の力が抜ける、ほっとする美味しさです。