和歌山県公式観光サイト

658年に斉明天皇が行幸したとの記録が『日本書紀』にあり、その歴史は1300年以上前に遡るという白浜温泉。「日本三古湯」と謳われる所以だ。由緒正しい白浜温泉で、全国に点在する源泉掛け流しマニアが太鼓判を押すのが、「長生の湯」。少しだけとろみのある、肌あたりのやわらかな重曹泉（ナトリウム炭酸水素塩泉）は弱アルカリ性の「美肌の湯」として親しまれてきた。

この泉質を守るため、毎日湯を抜いて清掃し、ひと晩かけてまた湯を張る。手間はかかるが「水質安定のために塩素を加えるなんて、とんでもない！」と、ここを運営する小野寺安信さんは言う。循環濾過や塩素の添加で、源泉の魅力は半減してしまう。混じり気なしの源泉掛け流し温泉に浸かって、白浜温泉がもつ本来のパワーを体感してほしい―というのが、生粋の白浜っ子の小野寺さんの願いだ。

パワフルなお湯はもちろん、紀州産のスギ材をふんだんに使った、ノスタルジー溢れる浴場もいい感じ。湯上がりには定番の温泉卵を。長生の湯のおすすめは、バニラアイス×温泉卵のハーモニーだ。文字どおりひと皮剥けた心と体で白浜散策に繰り出そう。

和歌山県を代表する梅の生産地・田辺市には、紀州梅酒・梅ジュースによる乾杯を推奨する「梅酒で乾杯条例」が制定されている。そんな地元の梅酒愛をひしひしと感じるのが、紀伊田辺駅前の「梅酒おたのしみ処 うめ子」。県内産梅酒140銘柄以上を集めた専門バーだ。

「地の利を活かし、樹上で完熟した南高梅で仕込まれた紀州梅酒は豊かな香りとフルーティな味わいが特徴」というのは、うめ子の仕掛け人のひとり、佐向大輝さん。

「『甘い』というイメージをもたれがちな梅酒ですが、ブランデーで仕込んだ香り高いもの、ウイスキーのようにオーク樽で熟成したリッチな余韻を醸すもの、糖類不使用ですっきり辛口のものなど味わいはさまざま。好みの梅酒を探してみてください」

もともとは紀伊田辺駅周辺に広がる、県随一の飲食店街「味光路」を、梅酒＆梅料理をお目当てに飲み歩いてほしいという思いで提唱された「梅酒ツーリズム」からスタートしたうめ子。

地元・田辺市在住のイラストレーターが描くキュートなうめ子のキャラクターと相まって、梅酒文化圏はこれまでにないファン層を獲得しつつある。

本特集は、トラベル・ライフスタイル誌「PAPERSKY」no.74とのタイアップ記事です。