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太地町に到着したらまずは、腹ごしらえ。まぐろやくじら料理など、地元の名物料理が味わえるレストランで鯨竜田揚げ定食（税込1000円）をオーダー。特製タレに漬け込んでから揚げた、くじら肉がとってもジューシーで大満足。くじら肉をソテーして柔らかく煮込んだ、ミンクくじらカレー（税込900円）も人気メニューなのでぜひ味わってみて。

1994年より、日本で初めてイルカと一緒に泳ぐことができるプログラムをスタートさせた「ドルフィンベェイス」。「ドルフィン・スイム」コースなら、サインを出したらジャンプするなどパフォーマンスを一緒に楽しんだり、イルカにつかまって泳いだりするアクティビティができるんです！

イルカの次は、クジラに会いにいきます！　太地町の「くじらの博物館」は、実際にクジラとふれあったり、展示を通してクジラについて学べたりする、全国でも珍しい鯨類に特化した博物館です。

次に訪れたのは、スムージーのお店「musubi kitchen」。乳製品や添加物は不使用で、オーガニック野菜や季節のフルーツなどを使ったスムージーが提供されています。アサイーのスムージーにオーガニックバナナ、オレンジやゆずなど季節によって変わる地元産の柑橘を使ったスムージーボウルの「ミラクル」（税込1320円）は、素材がそのまま感じられるフレッシュなおいしさ。お店の目の前は海が広がっていて、自然に囲まれたピースフルな雰囲気に包まれながらのんびりできました。

熊野灘を航行する船が、岬を目標にして梶を取ったことから名付けられた梶取崎（かんどりざき）。古式捕鯨では鯨を発見するための「山見」のひとつで、岬の突端には狼煙場跡があります。和歌山県内有数の景勝地で、芝生が広がる梶取崎園地の先に白亜の灯台があり、日が沈む時間に訪れると、時間と共に変化する夕陽の絶景を楽しむことができます。

創業70周年を機に、ロビーやレストランなどをリニューアルした、和歌山を代表する温泉旅館「ホテル浦島」に宿泊。半島がまるごとホテルになっているような造りで、勝浦湾に面した本館、太平洋に面した日昇館、山の上にある山上館に分かれており、それぞれ景色の違うオーシャンビューが楽しめます。もう１つのお楽しみは、天然の洞窟温泉。荒波が迫る太平洋の景色と、自然と一体化したような洞窟温泉は神秘的で心も洗われます。

勝浦沖に点在する奇岩・奇礁を巡る周遊船「紀の松島めぐり」。定番のAコースは、勝浦港から紀の松島を巡って太平洋を回り、太地くじら浜公園のりばを経由して勝浦港に戻ってくる一周55分のコースです。のんびりとした遊覧というよりも、奇礁のすぐ側を航行することもありアトラクション感覚も楽しめる周遊船です。

1972年創業、熊野牛を使ったメニューを提供する老舗ステーキハウスでランチをいただきます。注文をしたのは、ハンバーグステーキランチ（ライス、味噌汁、サラダ付き　税込2200円）。つなぎを一切使用せず、部位の違う肉をブレンドした熊野牛100％のハンバーグは、噛み締めるたびに肉の旨みをダイレクトに感じる美味しさ。観光客をはじめ、ファンが多いのも納得の一品でした。

聖地・那智山へと約640ｍの石畳が続く大門坂は、熊野古道の中でも当時の面影を色濃く残す場所。苔むした石段と樹齢800年を越す木々に囲まれた古道に入ると、時が止まったかのような空気が漂い、神聖な場所に来たことを実感します。

大門坂から古道や石段を登るとたどり着くのが、熊野三山の一社である「熊野那智大社」。ユネスコの世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」に登録されており、御本殿等は国指定重要文化財となっています。主祭神は熊野夫須美大神（いざなみのみこと）であり、その御神徳により「結宮（むすびのみや）」と呼ばれ、人との縁や願いを結ぶ宮として崇められています。

熊野那智大社に隣接する那智山青岸渡寺（せいがんとじ）は、天台宗の寺院で、世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道｣の構成資産に登録されています。寺社が並び立つのは熊野三山ではここだけで、神仏習合の霊場として栄えた歴史を物語ります。また、日本最古の巡礼路である西国三十三所観音霊場の第一番札所としても知られています。

那智山青岸渡寺から坂を下り、石畳の参道を抜けると那智山から滝が流れる圧巻の光景が広がります。熊野那智大社の別宮である飛瀧神社の御神体として崇められている那智の滝。落差133mの滝の流れは大迫力で日本三名瀑の一つでもあります。

熊野那智大社を巡った後は、お食事処「那智ねぼけ堂」でひと休み。たくさん歩いたので元祖黒飴ソフトクリーム（黒飴＆バニラミックス税込380円）で糖分をしっかりチャージ。お食事処だけでなく黒飴やかりんとう饅頭など熊野のお土産もずらりと並んでいます。

紀伊勝浦駅からほど近い三角屋根が目印のケーキカフェ「hers table」へ。店内カウンターにはマフィンなどの焼き菓子や、季節のフルーツを使ったタルトなどがずらりと並んでいて思わず目移りしてしまいます。オーダーしたのはレモンのカトルカール（税込550円）。レモンがやさしく香るふわっとしたバターケーキで、ひと口食べるたびに幸せが広がるおいしさ。イチジクとシャインマスカットのソフトクリームパフェ（税込1320円）など、地元産のフルーツも使ったこだわりのパフェも人気。